| 汽车
汽车是一种能自行驱动，主要供运输用的无轨车辆。原称‘自动车’，因多装用汽油机，故简称汽车”。《现代汉语词典》解释为“汽车是用内燃机做动力，主要在公路或马路上行驶的交通工具，通常有四个或四个以上的橡胶轮胎。用来运载人或货物。”但这样给汽车下定义有失严谨。
一则摩托车也是自行驱动、无轨、用汽油机；
二则拖拉机也使用内燃机、无轨、有四个或四个以上的车轮；
三则过去的蒸汽机车是采用外燃机；四则现在的汽车还可以用天然气、煤气、甲醇等为燃料，何况还有太阳能车、电力车等。
因此，目前对汽车的解释存在一定的局限性，有必要对此作以探究从而较科学地反映汽车的特征!
给汽车下定义必须考虑到以下几个因素：
第一，汽车的产生与发展。汽车的产生与发展经历了二百多年的历史，不同时期的汽车有着不同的结构特点，并且汽车的种类和用途也是日新月异；
第二，以汽车原意为依据。汽车源自西方，应以西文原意为主要依据，并结合现代意义上的汽车予以定义。英文中的“汽车”即“Automobile〃是由“Auto（自己）”和“Mobif会动的”构成的，这就是“Automobile汽车”的来历，其意思是自己会动的，即自动车；
第三，汽车与其它相似机械相比是有区别的。在汽车定义中，不应完全涵盖相似机械的所有特点。
汽车的基本构造
汽车一般由发动机、底盘、车身和电气设备等四个基本部分组成。
一、以蒸汽机为动力的车
自古以来，人们一直利用人力和畜力作为车辆的动力源，后来发展到利用自然力制造出了风力车。再随着机械业的发展，又有人制造出了滑轮车、发条车等。但这些车辆都因缺乏使用价值而没有得到世人认可。
十八世纪中叶，瓦特蒸汽机的出现，成了欧洲第一次工业革命的导火索，它为蒸汽机车的诞生奠定了基础。1769年，法国工程师兼陆军炮兵大尉尼古拉斯·古诺（N·JCUGNOT）制造出了世界上第一辆以蒸汽机为动力的前三轮车（题图）。当时制造这辆车的主要目的是为牵引火炮。车身为木制，用三个庞大车轮支撑。前轮直径1．28米，后轮直径1．5米。车的前部设有“梨”形锅炉，锅炉后部有两个容积为11加仑的汽缸，锅炉产生的蒸汽被送入两个汽缸，推动两个活塞运动。通过简易曲轴把活塞运动所产生的力传给前轮，由前轮带动整车行驶。这辆车看上去虽显笨重，制作简陋且工作效率不高。但它采用了机械动力，实现了自驱动，亦即现代意义上的“自动化”，这完全可以说是一次历史性飞跃。以此为起点，到十八世纪末，欧洲各国及美国又先后制造出运载物资、运送人员等用途更加广泛的蒸汽机车，车身和其它结构有了很大改进。到十九世纪中期，便形成了一个蒸汽机车的全盛时代（本文专指公路蒸汽机车）。所以，蒸汽机车在人类交通史上占有重要地位。蒸汽机车与现代汽车相比具有自身驱动，不依靠轨道和架线，装有车轮，能在道路上行驶等特点。不同之处，它是以外燃机作为动力源的。但外燃也好，内燃也罢，都属发动机范畴，只是形式不同。由此可见，从动力来源看，不论它使用何燃料，只要靠自身驱动，就已具备汽车的基本条件。因此，蒸汽机车可以称之为汽车。
二、以内燃机为动力的车
1885年，德国工程师卡尔·奔驰（Karl Benz），制成了世界上第一辆以汽油为燃料，以内燃机为动力，主要用于人员乘坐的现代汽车“奔驰一号车”（图2），并获得了专利权。车上装有三个实心橡胶轮胎的车轮，前面一个小轮，后面两个大轮；将一台单缸四行程汽油发动机设置于两后轮之间；发动机产生的动力靠齿轮和链条机构传给装有差速器的后轴，行驶方向靠操纵杆控制。为了提高人员乘坐的舒适感，在车架和车轴间装有钢板弹簧悬架，使之更加具有现代汽车的特点。
以内燃机作为驱动力可使汽车的车体轻颖灵巧，自动化程度高，操作省力。同时也使得汽车工业得到了一次技术和理念上的升华。“汽车”一词是外来语，冠之“Automobile〃其中并没有内燃机、外燃机和使用什么燃料之意，更没有特指以汽油为燃料，其本意就是“自行驱动”。因此，诸如前文所述的汽车定义，就不免具有一定的片面性了。
三、不同燃料和不同用途的汽车并存
1898年法国人狄塞尔（Deisel）首次在慕尼黑展览会上展出了他研制的柴油内燃机，使得汽油汽车的主导地位受到挑战。同年，美国人阿尔道夫·布什成功地制造出了世界上第一辆柴油汽车。柴油汽车的出现，拓宽了人们开发汽车用燃料的途径。随着汽车制造业的发展和科学技术的进步，科学家们又研制出以天然气、煤气、甲醇为燃料和以电能、太阳能为动力的汽车。这些以不同燃料和以不同形式的能量为动力的汽车的研制成功，既打破了过去人们一直认为汽车就是以汽油为燃料这一概念的框架，也打破了汽车就是以“内燃机”为动力源的观点。新能源的开发利用，使得汽车家族不断发展壮大，用途更加广泛，并随之派生出了具有各种用途的动力机械，使汽车在人们心目中形成了一个琳琅满目、百花争艳的美好景象。诸如：洒水车、消防车、工程车、大型平板运输车、扫雪车、翻斗车以及担负各种军事任务的汽车不胜玫举（图3）。这些汽车虽种类繁多，异彩纷呈，用途迥异，但都未异出汽车的整体特性，都是基于交通运输这个本能派生出来的。按照西方“汽车”初现时的界定，它们都应属于“自动车”的范畴。
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