以色列的通用语言。其他地区的犹太人中也有不少人使用这种语言。属阿非罗-亚细亚语系闪语族。希伯来语是世界上最古老的语言之一，其历史至少可以上溯至公元前1100年左右。几乎全部《旧约全书》都用这种语言书写。据《旧约全书》第一卷《创世记》载，它是由一个小的游牧部族带到迦南地区（今巴勒斯坦一带）去的。在漫长的历史进程中，希伯来语及其文化经历了长期的和复杂的演变。在世界许多地区，它仍然是把宗教和文化传统结合在一起的犹太意识的深刻根源之一。

  希伯来语的历史始于《圣经》希伯来语，后者的特点是：基本词汇量很小，缺少描写性词语和抽象名词；具有三辅音词根，词以这些词根为基础，按照严格的规则插入元音、添加前缀或后缀等；动词系统时态很少，而且没有特定的形式来表示条件、虚拟和祈使等语气；文字由22个辅音字母（无元音字母）组成，自右至左书写。7世纪后，有人制定了一套符号来表示元音，称做“提伯里亚系统”，由一组组圆点和长划组成，其中大部分置于辅音之下，小部分置于辅音之上。

  在希伯来语口语的早期历史中，它经历了相当大的变化。公元200年左右 ，希伯来语口语逐渐消失。它作为犹太人口语的地位先后被阿拉米语、阿拉伯语和一些欧洲语言所取代。依地语便是犹太人迁徙到欧洲东部之后使用的一种方言，后发展为一种独立的语言。作为口语停止使用后，希伯来语继续被用作一种书面语言，不仅用于祈祷文和宗教典籍的研究，而且也用来撰写法律、科学和哲学文献，以及世俗的纯文学作品。作为书面语言使用的希伯来语，从犹太人说的其他语言中吸收了许多词语。这种情况在伊斯兰教占统治地位的国家尤为明显，因为这些国家在研究希腊学术时，在哲学、医学、数学等科学领域中，迫切需要新术语；另一方面，在中世纪时期，诗歌和韵律散文的文学体裁发展了修辞和文体模式，并导致大量新名词和新形式的产生。特别值得一提的是出现于6～9世纪的“礼拜仪式诗”，它以其特有的抒情性和形象化描述手法闻名于世。

  中世纪和18世纪之间，希伯来语除了引进某些依地语成分外，变化不大。但1882年初，犹太人在后来成为以色列人居留地的地方重新定居，复活一种共同语成了当务之急。希伯来语口语正是在这种情况下获得全面新生的。这在很大程度上应归因于一个叫做埃利泽·本-耶胡达的年轻俄国犹太人。他为复活希伯来语奔走呼吁，并在一切场合带头说希伯来语。但他曾遭到少数人的反对，这些人认为用《圣经》的语言来描述一些世俗的事情是渎圣的。

  从希伯来语作为一种口语被弃之不用到获得新生，其间它虽然主要用作宗教仪式语言和文学语言，但有证据表明  ，它偶尔也被那些不懂得其他语言的犹太人用作“媒介语”  ，如巴勒斯坦的犹太人在集市贸易等极少数场合，常把希伯来语口语用作一种“媒介语”。另外，在说拉迪诺语（一种犹太西班牙语方言）和阿拉伯语的犹太人社团中，有不少人也逐渐改说希伯来语。

  从19世纪后期开始，希伯来语变成了一种以书面语言为基础的口头语言，它现在还在不断变化，以满足现代社会对词语的巨大需求和新的知识领域的不断发展。

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