印尼语和马来语非常相似。这两种语言的祖先本来是东南亚的非官方通用语。因此，有关地区的人在加以学习之下，都很容易掌握这种语言。

  此外，随着印尼移民四散，以及到国外工作的佣工，不少说印尼语的人都散播到其他地区去。

  全世界共有五个国家通行印尼语（或者马来语），包括印度尼西亚、马来西亚、新加坡、文莱和东帝汶。约有一千七百万到三千万人将印尼语作为他们的母语，此外有约一亿四千万人将印尼语作为第二语言，能够较熟练的听和说印尼语。

　在印尼语通行的最主要的国家印度尼西亚的两亿多人口中，有超过300种方言，但是，所有的地区都通用印尼语。

　印尼语有很多有趣的地方。

　印尼被成为“东方意大利语”。因为印尼语和意大利语有类似的优点：发音优美，适合创作诗歌，和被成为“音乐的语言”的意大利语不分伯仲；语法结构朴素而有规律，易学易用。

　作为印尼的官方语言，事实上，印尼语只是一小部分印尼人（约为总人口的7%）的母语，大多数人使用本部族的语言，例如爪哇语、巽他语等等，而将印尼语作为第二语言。印尼大约有超过300种方言，几乎每个部族都有自己的语言。同时因为不存在绝对多数的部族，即使是最大的部族（爪哇族）人口也不超过全国总人口的半数，因此部族方言的应用范围是狭窄的。在各部族之间藉以交流的工具就是印尼语。作为唯一的全国通用的语言，印尼语在政治、经济、新闻以及日常交际中发挥的作用是巨大的。

  印尼语可以说是一种很现代的语言，正式诞生以来的历史并不长。在1928年的印尼青年会议上，第一次提出了将印尼语作为唯一全国通用的语言。印尼语成为团结印尼人民争取民族独立的旗帜和工具。1945年，印尼独立，印尼语也正式成为印尼的官方语言。

  作为一种较新的语言，印尼语从英语、荷兰语、汉语、日语、阿拉伯语以及很多其它语言中吸收了大量的词汇，表现出活跃的生命力。

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