在它的发展过程中，受梵语、巴利语的影响很深；近代以来又从葡萄牙语、荷兰语、尤其是英语中吸取了大量的词汇，使之更加丰富和完善。

  僧伽罗语是斯里兰卡大多數人口，僧伽罗人的語言；使用人口大約一千三百萬。從1956年開始，僧伽羅語及泰米爾語同時都是斯里蘭卡憲法上承認的官方語言。

  僧伽罗语是屬於印歐語系的印度-伊朗語族的印度-雅利安語支的一種語言。馬爾代夫官方語言之一的迪維希語是與之相近的語言。使用者的書寫採用源自古印度北部波羅米文而形成的僧伽罗字母。

  由于是一種島嶼語言，僧伽罗语有其他印度-伊朗語族內語言沒有的特色：受到外來語言例如各種南島語系語言的影响。

  斯里兰卡民主社会主义共和国是位于亚洲南部印度次大陆东南方外海的岛国。 斯里兰卡历史前5世纪僧伽罗人从印度迁移到斯里兰卡。前247年，印度孔雀王朝的阿育王派其子来岛，从此僧伽罗人摈弃婆罗门教而改信佛教，311年左右，佛牙从印度传入斯里兰卡。公元前2世纪前后，南印度的泰米尔人也开始迁入。从公元5世纪直至16世纪，僧伽罗王国和泰米尔王国间征战不断，直至1521年葡萄牙船队在可伦坡附近登陆。1656年5月12日荷兰军队攻克可伦坡。1796年2月15日英军占领可伦坡，荷兰人统治时期结束。1802年英法两国签订了亚眠条约，斯里兰卡被正式宣布为英国的殖民地。1948年2月4日斯里兰卡正式宣布独立，成为英联邦的自治领，定国名为锡兰。

  1957年2月7日中国与斯里兰卡建立外交关系。1972年5月22日改国名为斯里兰卡共和国。1978年8月16日新宪法颁布，改国名为斯里兰卡民主社会主义共和国。

 1830年代，英国将印度南部的泰米尔人大批迁至斯里兰卡，并扶持其占据了各个方面的主导地位，由此与当地的主要民族僧伽罗人结怨。斯里兰卡独立后，泰米尔人于1972年成立了猛虎组织（1976年改称“泰米尔—伊拉姆猛虎解放组织”），走上“独立建国”的道路。

 1983年，猛虎组织与斯里兰卡政府开战，战火一度蔓延到科伦坡。1987年，印度出兵协助斯政府清剿猛虎组织，迫使其签订停火协议。1990年印军撤离后，猛虎组织重新反攻并迅速控制北部广大地区，在贾夫纳半岛建立起“泰米尔政权”，此后双方战争不断，目前已造成6万余人丧生。

 在挪威等国斡旋下，2000年起双方开始和谈，2003年猛虎组织宣布放弃独立主张，但至今和谈进展缓慢。

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